Cet hiver, le musée des beaux-arts De Young de San Francisco présentera, en partenariat avec le Metropolitan Museum of Art de New York, l‘œuvre exceptionnelle de l’artiste français Jules Tavernier (1844-1889) et mettra l’accent sur les échanges interculturels entre ce dernier et la communauté Elem du peuple Pomo, un peuple autochtone du nord de la Californie.

L’exposition sera notamment centrée sur la peinture Dance in a Subterranean Roundhouse at Clear Lake, California (français : Danse une une rotonde souterraine à Clear Lake, Californie) (1878) représentant une scène de danse cérémoniale de la communauté Elem. Si l’œuvre célèbre la richesse et la vitalité de cette culture autochtone, elle met aussi en lumière la menace que font peser sur elle les Blancs qui s’installent alors dans la région et y construisent une mine de mercure particulièrement nocive pour ses habitants, la faune et la flore.

En parallèle, l’exposition présentera des habits et vanneries (objets tressés en fibres végétales) anciennes et contemporaines du peuple pomo et une grande variété d’oeuvres – peintures, aquarelles et photographies – qui raconteront les voyages de Tavernier au Nebraska, au Wyoming, en Californie et dans les îles hawaïennes. Une multiplicité de témoignages et de perspectives, y compris de conservateurs pomos, seront là pour stimuler les esprits curieux des jeunes participants !

Point culture

Peuple pomo : une multiplicité de communautés

Les Pomos sont un peuple autochtone de Californie. Leur territoire historique au nord de la région était vaste ; il s’étendait principalement de la côte pacifique à l’ouest à Clear Lake à l’est, et de Cleone au nord à Duncans Point au sud.

Le terme “Pomo” signifierait “ceux qui vivent dans le trou de la Terre” et était autrefois le nom d’un village au sud de Potter Valley, situé tout près de la communauté pomo actuelle. Ce terme pourrait faire référence aux gisements locaux de magnésite, un minéral rouge, ou à la terre rougeâtre et à l’argile que l’on trouve dans la région.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, le peuple pomo ne forme pas un groupe unifié. Lors des premiers contacts entre les autochtones et les Européens, les Pomos étaient composés de 70 communautés parlant sept langues différentes et aux cultures complexes et riches. Ils sont aujourd’hui particulièrement connus pour leur maîtrise de la vannerie. 

Selon les estimations, leur population était de 8000 en 1770, entre 3500 et 5000 en 1851, et près de 1450 en 1880. Lors d’un recensement réalisé en 1910, ils n’étaient plus que 1200. En 2010, on estimait leur nombre à 10 308 aux Etats-Unis.